Die DEG fördert betriebswirtschaftlich und entwicklungspolitisch nachhaltige, sozial- und umweltverträgliche Investitionsvorhaben privater Unternehmen. Ihr Finanzierungsangebot umfasst Darlehen, beteiligungsähnliche Darlehen und Beteiligungen, die sie überwiegend aus Eigenmitteln bereitstellt. Daneben bietet sie bedarfsgerechte Beratungsdienstleistungen, vor allem über ihre Tochtergesellschaft, die DEG Impulse gGmbH. Dafür werden auch Haushaltsmittel eingesetzt.
Ziel der DEG-Fördertätigkeit ist es, durch verlässliche, langfristige Finanzierung und Beratung privater Unternehmen entwicklungspolitische Wirkungen im Sinne der Sustainable Development Goals (SDGs) der Agenda 2030 der Vereinten Nationen zu erreichen. Das heißt, nachhaltige Perspektiven für Menschen in den Partnerländern zu schaffen und zum dauerhaften Erfolg ihrer Kunden beizutragen.
Die DEG unterstützt die globale Agenda Deutschlands zu Stabilität und Sicherheitspolitik, Energie- und Rohstoffpartnerschaften, zum Schutz globaler Güter sowie zur Resilienz und Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Wirtschaft. Sie begleitet und fördert gezielt deutsche Unternehmen bei ihren Investitionen in Entwicklungs- und Schwellenländern, etwa um sich neue Märkte zu erschließen und ihre Zulieferketten zu diversifizieren und zu stärken.
Als Unternehmen mit entwicklungspolitischem Auftrag und als Teil der KfW Bankengruppe arbeitet die DEG subsidiär: Sie unterstützt dort, wo Finanzierungen für Unternehmen vom Markt nicht in ausreichendem Maße und gemäß unternehmerischen Bedürfnissen angeboten werden. Dabei erreicht die DEG Unternehmen in Entwicklungs- und Schwellenländern direkt und indirekt: Zum einen finanziert sie Unternehmen sowie Projektstrukturen des Privatsektors direkt, zum anderen stellt sie lokalen Banken und anderen Finanzintermediären Kapital bereit, damit diese lokale Unternehmen mit Krediten versorgen können.
In einem Umfeld einer sich wandelnden internationalen Entwicklungszusammenarbeit sowie begrenzter öffentlicher Spielräume gewinnt das Geschäftsmodell der DEG an Bedeutung. Während global teilweise staatliche Entwicklungsbudgets eingefroren werden, wirkt die DEG mit ihrem Finanzierungsangebot an private Unternehmen in Entwicklungs- und Schwellenländern als stabilisierender Anker. Mit wachsendem Portfolio konnte die DEG auch 2025 ihren Beitrag zur SDG- und Klimafinanzierung in Entwicklungs- und Schwellenländern weiter ausbauen. Damit flankiert die DEG die Ziele der Bundesregierung und leistet wichtige Beiträge zur globalen Agenda Deutschlands.
